Vài giây sau, ánh sáng màu trắng bạc mờ dần rồi biến mất.
Tình trạng mặt đất hoang tàn, đổ nát do vừa bị đòn laser của Quái điểu quét qua đã nói lên sức công phá của chiêu thức này.
Trong đống đổ nát ấy, Kaede vẫn còn đang đứng vững, tay giơ khiên phòng thủ.
Nhờ có sự bảo vệ vững chãi ấy mà Risa cũng đã tránh được đòn laser chết người vừa rồi.
Ngay sau đó, Risa vội dùng [HEAL], hồi phục HP cho Kaede.
Sẵn tiện đang trong lúc nấp sau Kaede như vậy, Risa cũng nhanh chóng dùng những lọ hồi phục để hồi lại MP cho bản thân.
“Giờ [HAM ĂN] chỉ còn lại một lượt thôi nhé.”
“Ừm, tớ biết rồi.”
Quả thật, để đỡ được đòn laser vừa rồi, nhóm Kaede chỉ còn mỗi cách là hi sinh một lượt dùng [HAM ĂN].
Vậy nên mặc dù còn sống sót, nhưng họ đã đánh đổi mất một nguồn sát thương hết sức quan trọng.
Tình thế cứ ngày một xấu dần đi.
“Nếu thấy dấu hiệu nó sắp sửa bắn đòn laser đó lần nữa thì cậu ráng [COVER MOVE] ngay nhé. Với lại nhớ đừng đứng cách xa tớ quá.”
Risa nói vội rồi lao nhanh về phía Quái điểu.
Kaede cũng lập tức theo sau cô, cố gắng tiếp cận con chim ấy.
Cả hai định sẽ dùng [HYDRA] tấn công vào Quái điểu ngay khi nó bị Risa phân tán sự chú ý.
Về phía con Quái điểu, sau khi rút móng ra khỏi mặt đất một cách mạnh bạo, nó nhanh chóng cất cánh bay vụt lên, rồi ném ngược xuống hàng tràng mảnh băng.
Và Risa là mục tiêu bị nhắm đến.
Tuy nhiên, chính cô cũng biết điều đó.
Khác với Kaede có thể dễ dàng hứng lấy, với Risa thì chỉ cần để số băng kia sượt qua người là coi như mọi thứ sẽ chấm hết.
Đến lúc này, Risa buộc phải đẩy sự tập trung lên cao đến mức cực hạn, như lần cô đấu với Cá khổng lồ.
Nhờ vậy ngay sau đó, cô dần cảm giác được đống băng kia đang bay chậm lại, và còn nhìn thấy được những khoảng trống có thể tận dụng.
Cứ thế, cô nhẹ nhàng xoay người để né chúng.
Lúc thì cúi khom xuống, lúc thì lại nhảy lên, lúc thì dùng vũ khí đánh văng mảnh băng ra ngoài, Risa di chuyển một cách linh hoạt trên đường tiến gần đến trước ngực con Quái điểu.
“[DOUBLE SLASH]!”
Trong lúc né mảnh băng cùng bộ móng nhọn ở cự li gần, Risa khéo léo kết hợp kĩ năng vào đòn đánh và thẳng tay tung trảm.
Nhận đòn xong, móng của Quái điểu lại tiếp tục xồ đến vài lần nữa hòng cố đoạt mạng Risa, nhưng tất cả đều bị cô tránh đi trong đường tơ kẽ tóc.
Rốt cuộc, càng tấn công nhiều bao nhiêu thì đôi chân giơ ra để tung đòn của con Quái điểu càng bị Risa chém vào nhiều bấy nhiêu.
“[SLASH]!”
Lần này lại tiếp tục là một đòn gây thương tích không đáng kể.
Nhưng nhờ nó, lượng Độc Tê liệt không ngừng được tích tụ nãy giờ đã bắt đầu phát huy tác dụng, và đã hạn chế chuyển động của Quái điểu.
“[HYDRA]!”
Cơ hội mà Risa đã liều mình tạo ra ấy, tuyệt nhiên không có chuyện Kaede bỏ qua được.
Giờ đây, trong khi đang mang hiệu ứng Tê Liệt trên người, Quái điểu với lối chuyển động chậm chạp không thể nào tránh thoát được Độc Long.
Để đòn tuyệt kĩ của Kaede có thể trúng đích một cách chính xác, Risa đã hỗ trợ hết khả năng có thể.
Và kết cục, Kaede đã đáp lại trọn vẹn công sức đó.
Thế là thanh HP của con Quái điểu sau đòn đó chỉ còn lại hơn 40% một ít.
“[VENOM CUTTER]!”
Kaede tiếp tục tấn công. Kĩ năng vừa được bắn ra từ vòng ma thuật xuất hiện nơi mũi kiếm của cô, tuy không đến mức mạnh như [HYDRA], nhưng vẫn có thể gây được một lượng sát thương nhất định.
Cộng với đó, dù không đáng kể mấy, nhưng Risa cũng tung ra vài đòn phép để góp thêm chút sát thương.
Đến khi lượng HP của Quái điểu giảm xuống còn 40% thì hiệu ứng Tê Liệt hết hiệu lực. Một lần nữa, nó lại được tự do tung hoành.
Sau khi quyết định chọn Kaede làm mục tiêu mới, Quái điểu gọi ra một trận bão kết hợp cùng một làn mưa băng dày đặc.
Vì đòn tấn công như này chẳng thấm tháp gì, nên Kaede đã hạ khiên xuống để giữ lại lượt sử dụng [HAM ĂN] quan trọng còn lại.
Trong khoảng thời gian mà những mảnh băng đang nhắm vào Kaede, Risa hoàn toàn có thể xông lên tấn công một cách an toàn, nên coi như đây cũng là một cơ hội tốt.
Tận dụng nó, Risa đã có thể kéo thanh HP của Quái điểu xuống còn 35% bằng những đòn Slash đầy nhanh nhẹn.
Nhân tiện thì, việc dùng phép tầm xa khiến Risa phải tiêu tốn rất nhiều MP, cho nên nếu cứ dùng một cách thiếu kiểm soát thì khi thời cơ đến, cô không thể tấn công toàn lực được.
Quay trở lại lúc HP của Quái điểu giảm còn 35%.
Khi ấy nó dừng trận cuồng phong lại, đoạn bay tít lên không trung.
Kaede và Risa lập tức có dự cảm chẳng lành, vội vàng tập trung đến giữa gian sảnh lớn.
Từ trên bầu trời tuyết rơi, đôi cánh trắng sáng của Quái điểu bất ngờ nhuộm một màu đen kịt, trông như có thể nuốt chửng được cả bóng tối.
Trong trạng thái bí ẩn đó, lượng HP của Quái điểu đồng thời cứ giảm dần từng chút, đến khi chỉ còn lại 10% thì ngừng không giảm nữa.
Và rồi, tiếng thét của Quái điểu như rung chuyển bầu không khí.
“Nó chuẩn bị xông tới đó!”
“Được!”
Với tâm thế trông như không ngại bất kể chuyện gì, Kaede giơ khiên lên phòng thủ, xác định sẵn sàng hi sinh lượt sử dụng [HAM ĂN] cuối cùng.
Và rồi, Quái điểu gập đôi cánh đen lại, lao thẳng về phía bọn cô.
Bằng một tốc độ bỏ lại phía sau mọi thanh âm, con Quái điểu tức thì xẹt đi rồi đâm sầm vào chiếc khiên lớn của Kaede.
Đòn [HAM ĂN] cuối cùng đã lấy đi một nửa lượng HP còn lại của Quái điểu, nhưng cũng cùng lúc đó, chiếc khiên lo giữ nhiệm vụ bảo vệ Kaede giờ đã mất đi năng lực mạnh nhất.
Chỉ một thoáng sau, bộ móng của Quái điểu liền xộc về phía Kaede với tốc độ nhanh chóng mặt.
Chiếc khiên trên tay cô liền vỡ ra ngay lập tức.
Trong khi bộ giáp thì toác ra thành những mảnh rời rạc.
Còn thanh HP thì bị bào gần hết, chỉ còn dưới 10%.
“Ư, a...”
Kaede kêu lên khi nhận nguồn sát thương đột biến ấy. Chưa dừng lại, từ trong mỏ của con Quái điểu bất ngờ tràn ra thứ ánh sáng đen đặc.
“MAPLE!”
Risa tức tốc nhảy lên.
Dù bất kể tình huống như thế nào, việc Risa luôn không ngừng động não tìm ra cách ứng phó chính là sự trợ giúp quan trọng nhất mà Kaede có.
“[COVER MOVE]!”
Kaede gắng gượng thốt lên, rồi lập tức được dịch chuyển đến cạnh Risa, nhờ vậy mà né được phát laser đến ngay sau đó trong khoảnh khắc.
Còn chưa kịp lấy lại tư thế, con Quái điểu lại tiếp tục lao bổ về phía hai cô hòng tấn công thêm phát nữa.
Lần này, nó hùng hổ lao tới bằng thứ tốc độ nhanh một cách phi lý, đến mức Risa cũng đoán rằng mình không thể tránh kịp.
Nhưng, ngay trước khi Quái điểu kịp đâm vào Risa thì...
“[COVER]!”
... Kaede bất chợt xuất hiện, đứng chặn giữa Risa và Quái điểu.
Chẳng màng đến việc HP chỉ còn vỏn vẹn không đến 10%, Kaede đã lựa chọn đưa ra hành động mà rất có thể là cuối cùng của cô trong trận chiến này, để bảo vệ được Risa.
Vì một lý do đơn giản, đó là cô muốn làm điều đó.
Bộ móng của Quái điểu xuyên vỡ chiếc khiên cùng bộ giáp đã được cường hóa bằng [CÀNG HỎNG CÀNG MẠNH], cắt vào người Kaede.
Theo đó, một lượng lớn những vệt sáng hiệu ứng nhận sát thương liền tuôn ra ào ạt.
Thế nhưng, Kaede vẫn chưa bị hạ gục.
Và hiện vẫn đang đứng vững với thanh HP chỉ còn vỏn vẹn một chấm mili ít ỏi, cùng một vầng sáng hiệu ứng màu trắng quanh người.
“[PHÓNG NHẢY]!”
Nhận ra cơ hội cuối cùng là phải tận dụng khoảnh khắc khi mà Quái điểu chưa kịp thu chân về, Risa tạm ngừng mọi suy nghĩ liên quan đến Kaede, như bằng cách nào mà nhỏ có thể chịu được đòn vừa rồi, để phóng về phía kẻ địch.
Thấy vậy, Kaede cũng tức tốc đuổi theo sau Risa.
Trong lúc Kaede xông lên như vậy, một vòng ma thuật màu tím vẫn không ngừng phát sáng trước mũi kiếm Tân Nguyệt.
Sau khi vừa rút chân về, tư thế của Quái điểu vẫn còn mất thăng bằng, cho nên tạm thời nó không thể né đi đâu được cả.
Và như thế, niềm tin chiến thắng đã bắt đầu nhen nhóm trong đầu Risa.
Thế nhưng, đến khi trông thấy tròng mắt của Quái điểu bất ngờ phát sáng, rồi một vòng ma thuật đen ngòm được mở ra từ khoảng không giữa cả hai, Kaede và Risa mới chợt nhận ra chiêu trò vừa nãy chỉ là nghi binh.
Vừa luống cuống, vừa ngạc nhiên, hai nét biểu cảm xen lẫn hiện lên gương mặt hai cô, nhưng cả hai hiện chẳng thể xoay xở được gì vì đang trên đà lao tới.
Thế rồi, Độc Long còn chưa kịp xuất hiện, một viên đạn phép màu đen đã sớm được bắn ra trước.
‘Lá bài tẩy’ cuối cùng của Quái điểu cứ thế bay đi, cuốn theo Kaede và Risa bên trong.
Bị ‘nuốt chửng’ trong viên đạn ma thuật ấy, hình dáng họ bắt đầu tan biến, trông như đang dần hóa thành sương khói.
Phải, cảnh tượng ấy...
Trông thật huyền ảo, tựa hồ như trong một giấc mơ vậy...
“Sao hả? Thấy ‘át chủ bài’ bên này thế nào?”
Sau khi viên đạn đã bay mất, không gian đằng sau con Quái điểu liền nhòe đi, rồi Risa bất ngờ xuất hiện ngay tại đó.
Kĩ năng [ẢO ẢNH] được Risa giấu nhẹm từ nãy giờ, chính là để chuẩn bị cho khoảng khắc gọi là ‘cuối cùng của cuối cùng’ này.
Do mới trông thấy lần đầu cho nên Quái điểu đã không thể nhìn ra được thật-giả.
“[COVER MOVE]!”
Và thế là, Kaede-thật dịch chuyển đến gần Risa.
Rồi tung ra đòn tấn công với khoảng cách bằng zero, triệt tiêu mọi cơ hội né đòn của Quái điểu.
“[HYDRA]!”
Bị Độc Long vồ lấy, con Quái điểu rú lên một hồi dài thống thiết.
Một lúc sau, toàn thân con Quái điểu cuối cùng cũng đã đổ gục xuống sàn đất.
Từ cơ thể đang nằm bất động của nó, những tia sáng trắng xóa không ngừng tuôn ra, ánh lên lấp lánh như thể đang cầu chúc may mắn cho Kaede và Risa.
“Hoan hô... Thắng rồi...”
“Đuối quá đi... Muốn tranh thủ làm một giấc quá.”
Tại khu sảnh đổ nát, Kaede và Risa đang nằm đơ một chỗ, thì thầm nói với nhau.
“À phải rồi. Cái skill đó của Maple là thế nào vậy? Skill mà cậu dùng để chịu đòn lúc cuối ý.”
“Chờ tớ tí nhé… Skill đó tên là 【HỘ VỆ BẤT KHUẤT】đấy. Nó là skill dành riêng cho lớp khiên thủ, có điều kiện lĩnh hội là 'bảo vệ đồng đội khi HP của bản thân còn dưới 10%', mỗi ngày được 1 lần, bất kể đòn tấn công thế nào nhân vật đều có thể chống chịu được khi còn lại 1 HP.”
“Aaa, giờ thì tớ hiểu rồi. Ra là có skill như thế nữa sao… Mà chắc tớ cũng gần lên level rồi ấy nhỉ… Ủa nói vậy, lúc này Maple đang 1 HP á!? [HEAL]!”
Kaede nhanh chóng được một luồng sáng ấm áp ôm lấy, hồi phục HP cho cô.
Nhờ vậy, nguy cơ Kaede bất ngờ tử ẹo vì vô tình bị gì đó ‘khều’ trúng đã không còn nữa.
Một lúc sau thì hai cô đứng dậy, bắt đầu việc tìm kiếm.
“Do vừa nãy Quái điểu nó ở trong vũng độc, nên nhờ cậu vào đó tìm nhé.”
“Còn Sally đi đâu?”
“Tớ tới chỗ tổ chim xem coi có gì không.”
Thế là cả hai chia nhau ra, mỗi người tìm một nơi.
Do không xuất hiện rương báu, nên họ tin rằng nhất định đâu đó xung quanh sẽ có phần thưởng xứng đáng với những gì vừa trải qua.
Kaede bì bõm lội vào trong vũng độc, hướng đến chỗ lúc nãy Quái điểu bị hạ.
“A! Có rơi ra nguyên liệu này!”
Vật phẩm rơi ra bao gồm 4 chiếc móng lớn màu đen, thứ mà khi nãy đã khiến cho ngay cả Kaede cũng phải nhận sát thương, và 3 chiếc cánh màu trắng.
Nhìn vào có thể dễ dàng đoán được rằng, tất cả đều là những nguyên liệu thượng hạng.
“Maple! Cậu lại đây chút đi!”
Risa từ trong tổ chim khổng lồ gọi lớn.
Nghe vậy, Kaede chạy từng bước ngắn củn đến chỗ bức vách, rồi đứng từ dưới hỏi vọng lên.
“Bộ tớ cần leo lên đó luôn hả?”
“Ừm! Dùng [COVER MOVE] cho lẹ.”
“Ok! [COVER MOVE]!”
Sau khi đạp tường nhảy lên, đến được chỗ Risa đang ở thì thứ mà Kaede trông thấy đó là 2 quả trứng, cùng với 5 mảnh huy chương.
“Trứng này... của Quái điểu hả ta?”
“Đâu, cả hai đều khác nhau cả màu sắc lẫn độ lớn còn gì... Chắc là do nó gắp từ đâu đó đem về... Cơ mà rốt cuộc chẳng biết là trứng gì nhỉ”
“Tụi mình đem chúng về luôn sao?”
“Phải. Nó có hiện bảng lựa chọn cho cất vào túi đồ hay không nè... Cậu lấy quả nào?”
“Tớ được chọn trước hả?”
“Vô tư đi! Cứ chọn quả nào cậu thích.”
Kaede nhìn sang 2 quả trứng. Một quả có vỏ màu xanh lục sậm, một quả thì màu tím nhạt.
“Vậy thì... Tớ thích xanh lá nên lấy quả này!”
“Thế, tớ quả này ha.”
Sau đó cả hai liền kiểm tra thông tin quả trứng mình chọn.
【Trứng Quái】
Trứng sẽ nở sau khi được ủ ấm .
“Ít thông tin quá.”
“Tớ cũng thấy vậy. Nếu chỉ nở ra quái thôi thì chả vui tẹo nào… Nhưng biết đâu lại là linh thú* không chừng…”
Tuy rằng khả năng đó rất thấp, vì hiện tại game này không thấy có Triệu hồi sư* hay linh thú ở đâu hết, nhưng xét từ độ khó khi tiêu diệt Quái điểu thì phần thưởng nhận được ắt phải là thứ gì đó đặc biệt lắm.
Trước mắt, bọn cô quyết định cứ mang cả chỗ trứng ấy về trước đã, có gì thì cứ tính sau.
Về nguyên liệu, mỗi người chia nhau 2 chiếc móng, và đáp lại việc đã nhường quyền chọn trứng trước, Risa được nhận lấy 2 chiếc cánh.
Sau khi rời tổ leo xuống đất, hai cô hướng đến vị trí có đặt vòng ma thuật.
“Có đến 3 vòng ma thuật lận này.”
Như Kaede vừa nói, trước mặt họ hiện ra tới 3 vòng tròn ma thuật.
Nghĩ rằng mỗi cái sẽ dẫn đến một địa điểm khác nhau là hợp lý nhất.
“Sally, nên chọn bên nào đây?”
“Giờ không còn [HAM ĂN] nữa, nếu được thì tớ muốn đến chỗ nào ít phải chiến đấu...”
Risa vừa đi tới đi lui, vừa đắn đo nghĩ ngợi. Một lúc sau, cô dừng chân trước một vòng ma thuật.
“Cái này đi!”
“Ok! Vậy mình đi thôi!”
Hai cô bước vào bên trong vòng ma thuật, xong hóa thành ánh sáng rồi biến mất.
Sau khi Kaede và Risa rời đi, tại gian sảnh lớn chỉ còn lại phần không gian hoang tàn, đổ nát, tồn tại như một minh chứng hùng hồn cho trận kịch chiến vừa xảy ra.
*Linh thú: gốc là テイム (Eng - tame, trong trường hợp này có thể hiểu là quái đã được thuần hóa).
*Triệu hồi sư: tức Summoner.